LA ENERGIA DE LAS MAREAS

La energía mareomotriz y las mareas

La energía mareomotriz es la resultante de aprovechar los movimientos oscilatorios de las mareas, es decir la diferencia del nivel del agua influida por la posición relativa de la Tierra y la Luna. El movimiento de las mareas es el resultado de la fuerza gravitatoria de la Luna y el Sol sobre las aguas de los mares. Cuando la marea es alta se llama pleamar o marea alta y por el contrario cuando está baja se llama bajamar o marea baja. Dependiendo de la situación de la Luna respecto a la Tierra, atraerá el agua hacia sí misma. El Sol también ejerce esta fuerza sobre nuestros mares, pero como está más lejos, su influencia es menor.

¿Cuándo se produce la marea más alta?

La marea más alta se produce cuando el Sol y la Luna se encuentran alineados, debido a eso las aguas se ven atraídas por ambas fuerzas. Este fenómeno se llama “marea viva”. Sin embargo cuando la Luna y el Sol forman 90º con centro en la Tierra las fuerzas de atracción se restan se producen mareas de menor magnitud a las mareas normales, esto es “marea muerta”.

Periodicidad

Las mareas altas y bajas se alternan en un ciclo continuo. Las variaciones producidas de forma natural entre los niveles de marea alta y baja se conocen como amplitud de la marea. Si observamos un día completo las oscilaciones del mar podemos comprender mejor este ciclo. Esto nos permitiría determinar lo siguiente:El nivel del agua sube (Creciente) hasta llegar a un máximo llamado Pleamar (PM) o "llena". Luego se mantiene estacionaria por un periodo de tiempo, llamándose Marea Parada. Posteriormente, comienza a bajar (Vaciante) hasta llegar a un mínimo llamado Bajamar (BM) o "seca", produciéndose otro periodo estacionario.Este ciclo se repite cada día lunar (24 hrs., 50 mins., 28 segs.), produciendo dos mareas altas y dos mareas bajas en cada ciclo.La siguiente gráfica muestra este movimiento diario:

Central mareomotriz

Para obtener electricidad mediante la energía de las mareas construye una central mareomotriz cuyo funcionamiento es el que voy a explicar a continuación: a medida que el agua sube se llena una especie de embalse y se retiene hasta que la marea empieza a bajar. En el momento que baja, el agua pasa por una serie de conductos los cuales aumentan la presión y hacen que la fuerza del agua mueva unas turbinas. El movimiento de las turbinas hace mover a su vez a un alternador y de esta manera obtenemos electricidad.

Para que la obtención de energía eléctrica sea rentable la amplitud de la marea debe ser al menos de 5 metros. El rendimiento de una central mareomotriz depende de la amplitud de la marea, de la superficie del embalse y de la longitud del dique.

Características de esta energía

La energía mareomotriz tiene la cualidad de ser renovable porque que la fuente de energía primaria no se agota por su explotación y también es muy limpia, ya que en el proceso no se producen productos contaminantes gaseosos, líquidos o sólidos. Sin embargo, todo tiene sus desventajas ya que la relación entre la cantidad de energía que se obtiene y el coste económico y ambiental de instalación de las infraestructuras han impedido un desarrollo a escalas mayores de esta técnica.
A parte de la energía mareomotriz hay otras formas de extraer energía eléctrica: las olas, la energía undimotriz (de la diferencia de temperatura entre la superficie y las aguas profundas del océano), de la salinidad; de las corrientes submarinas o la eólica marina.

Desventajas de la energía mareomotriz

· Solo es viable en zonas muy concretas del planeta, ya se a dicho antes la amplitud tiene que ser de 5 m por lo menos.
· El impacto visual que produce en el paisaje costero y el efecto negativo en la flora y fauna, ya que modifica el ecosistema de las zonas.
· Para la construcción de una central mareomotriz en bahías, rías o estuarios es necesaria la construcción de un dique, de un embalse, por lo que queda dividida en dos zonas causando un gran impacto.
· Influir en la biodiversidad y en la salinidad del agua.

Centrales mareomotrices en España

En España, el Gobierno de Cantabria y el Instituto para la Diversificación y Ahorro Energético (IDAE) quieren crear un centro de I+D+i en la costa de Santoña. La planta podría atender al consumo doméstico anual de unos 2.500 hogares. Otra planta está en el País Vasco y existe un proyecto para instalar una planta undimotriz en Granadilla (Tenerife).

· Santoña (Cantabria)
Su funcionamiento se basa en el aprovechamiento de la energía de la oscilación vertical de las olas a través de unas boyas eléctricas que se elevan y descienden sobre una estructura similar a un pistón, en la que se instala una bomba hidráulica. El agua entra y sale de la bomba con el movimiento e impulsa un generador que produce la electricidad. La corriente se transmite a tierra a través de un cable submarino. Las boyas tienen una potencia total de 1,5 MW, y suben y bajan al vaivén de las olas, enrollando y desenrollando un cable que mueve un generador de energía. Según sus promotores, las principales ventajas de este sistema son su seguridad, al encontrarse sumergido, su mayor durabilidad y un impacto ambiental mínimo.

· Mutriku (País Vasco)
En este pueblo se ha instalado una boya que se basa en la tecnología de columna de agua oscilante.